藏名阿初，出生于金川县金川镇角木牛村。杨秀英自幼家庭贫困，其父常年给千总当差。父亲死后，家里只有母亲和妹妹。由于没有人当差，在乡邻们的撮合下，一姓王的上门与杨秀英结婚，给千总当差。由于受不了千总的折磨，王离家出走不归，当差的事又落到杨秀英头上。
1935年10月，红军进驻金川，杨秀英举家逃往独松。数日后杨翻山回家暗中观察，发现红军把她家的牛羊都收进了圈舍，喂得很好，心里万分感动，立即参加了红军。在她的带动下，全村人都回了家，还到县城参加了红军召开的群众大会。杨秀英参加红军后，从事宣传工作，带领工作组到河西、沙耳、勒乌、万林进行宣传，由于工作成效显著，安排到绥靖县苏维埃政府保卫局当翻译。继后被任命为绥靖县苏维埃宣传部长，后又任格勒得沙中央政府妇女部长，
经大金省委妇女部长吴朝祥，格勒得沙政府主席克基、副主席孟兴发、杨海山等的介绍，1935年12月与金川省委书记、省军区政治委员邵式平结婚，这在整个根据地引起了极大反响，有力地推进了红军各项工作的开展。
1936年春，杨秀英随邵式平到炉霍开会，邵式平染斑疹伤寒，卧床不起二个多月，在杨秀英的精心照护下，得以好转。7月，接到母亲病危消息，请假回家探母，临别前邵式平对她说“一定要提高警惕，万一被敌人抓住了，就说邵式平已经死了。”就在杨秀英回金川后，红军奉命北上，反动派卷土重来，杨秀英流落丹巴、康定，隐姓埋名，母亲和妹妹相继去世，儿子出走，后来找到了他王姓的父亲。杨秀英几经磨难，才在丹巴县巴底乡靠开荒种地，磨豆腐、卖柴维持生计。
解放后，邵式平、天宝多次派人打听杨秀英的下落，杨直到1962年才回到金川。1979年，成都军区副司令员陈明义前来看望，才得知曾任江西省省长和省委书记的邵式平已于1965年病故。
杨秀英一直保持革命晚节，在全县享有很高的声誉，曾是全州优抚对象先进个人。1992年4月病故。终年82岁。
